W miarę rozwoju ruchów wegetariańskich pojawiało się coraz więcej osób wykluczających wszystkie produkty odzwierzęce.
Historia weganizmu, tak jak wegetarianizmu, liczy tysiące lat. O ile wegetarianie sprzed wieków – jak np. Pitagoras czy Leonardo da Vinci – są powszechnie kojarzeni, o tyle z wymienieniem postaci historycznych, które powstrzymywały się od wszelkich produktów odzwierzęcych byłby już większy problem. O dziwo jednak wegan już od starożytności było całkiem sporo: chociażby neopitagorejski filozof Apoloniusz z Tiany, średniowieczny mędrzec świata arabskiego Al Ma’arri czy William Lambe – angielski lekarz i pisarz, uznawany przez niektórych za pierwszego weganina w historii. Wszystkie te osoby oraz inne jedzące roślinnie nie nazywały się jednak weganami.