Problem jakości powietrza towarzyszy nam od momentu, gdy powstały pierwsze osiedla ludzkie, a w kolejnych stuleciach i tysiącleciach problem zanieczyszczenia powietrza stopniowo się nasilał.
Musieliśmy ogrzewać nasze domostwa i przygotować jedzenie, co wiązało się z powstawaniem palenisk domowych, których zagęszczenie już w miastach epoki brązu musiało być duże. Szacuje się, że w okresie 2800–2600 lat p.n.e. położone w południowej Mezopotamii miasto Uruk było zasiedlone przez około 80 tys. mieszkańców. Taka liczba ludności z pewnością emitowała, przynajmniej na skalę lokalną, znaczące ilości zanieczyszczeń do atmosfery.