Słoń indyjski, słoń afrykański sawannowy i słoń afrykański leśny już oficjalnie stały się gatunkami zagrożonymi wyginięciem, z czego ostatni zagrożony krytycznie. Jego populacja w ciągu ostatnich 30 lat skurczyła się aż o niemal 90 proc.
Naukowcy są zgodni, że Afrykę zamieszkują dwa różne gatunki słoni. Na podstawie badań i obserwacji wprowadzili rozróżnienie na słonie afrykańskie sawannowe (większe, zamieszkujące sawanny i stepy, osiągające 3–4 m wysokości i ważące ponad 7 ton) i słonie afrykańskie leśne (mniejsze, żyjące w lasach, dorastające zwykle do 2,5 m). Najnowsze badania genetyczne jednoznacznie potwierdziły, że nie są to osobne podgatunki czy odmiany, ale odrębne gatunki, które oddzieliły się od siebie już około 5 mln lat temu. Jednym i drugim grozi wyginięcie.