Współczesna psychologia wskazuje, że mądrość to nie tylko suma wiedzy, lecz także umiejętność jej zastosowania w sposób etyczny i skuteczny.
Pionierami refleksji nad mądrością byli trzej filozofowie: Sokrates, jego uczeń Platon oraz Arystoteles (uczeń Platona). Ten pierwszy, żyjący w V w. p.n.e., choć nie pozostawił po sobie żadnych pism, zasłynął z metody zwanej także dialogiem sokratejskim. Jego sposób prowadzenia rozmów obrazowo oddaje słynne malowidło „Szkoła Ateńska” Rafaela, na którym został ukazany jako myśliciel przechadzający się po ulicach Aten i prowadzący dyskusje z obywatelami.