Coraz częściej mówi się o potrzebie transformacji energetycznej i odejściu od węgla jako źródła energii elektrycznej i ciepła. Choć wiemy, że energetyka oparta na tym surowcu pogłębia kryzys klimatyczny i zagraża ludziom, często umyka nam, dlaczego właściwie tak jest.
Węgiel kamienny powstał z roślin głównie w okresie karbonu, ok. 300–360 mln lat temu (pojawiło się go wtedy tak dużo, że całą epokę nazwano karbonem; węgiel po łacinie to właśnie carbon). W tym czasie Ziemia była pokryta bujnymi lasami, w dużej mierze złożonymi z ogromnych paproci, skrzypów i drzewiastych roślin zarodnikowych, czemu sprzyjała większa zawartość tlenu w atmosferze (wówczas było to 34 proc., dziś to 21 proc.).