Obserwacja przyrody i świadome lub intuicyjne wykorzystywanie wypracowanych przez nią rozwiązań ma historię długą jak sama ludzkość.
Od początków historii cywilizacji ludzie próbowali wykorzystywać formy zaobserwowane w przyrodzie. Pliniusz Starszy w „Historii naturalnej” odnotował, że „Według Gajusza syn Kajliosa, Toksjos, wynalazł budynki gliniane, przy czym wziął sobie za wzór gniazda jaskółcze”. Bardzo prawdopodobne, że obserwacja sposobu, w jaki osy budują swoje gniazda z masy drzewnej, przyczyniła się do opracowania techniki wytwarzania papieru w Chinach. Z kolei Leonardo da Vinci analizował budowę ciała ptaków oraz sposób ich poruszania się, marząc o stworzeniu na ich wzór latającej maszyny. Co prawda zachowany w formie rysunkowych szkiców „Ornithopter” Leonarda nigdy nie wzniósł się w powietrze, ale idea poszukiwania rozwiązań ludzkich problemów w świecie przyrody ma się świetnie do dziś.